«¡No Trump!» La manifestación de cientos de personas gritó, cada vez más fuerte cuando se acercaba a la embajada de Estados Unidos en el centro de la capital de Corea del Sur, Seúl.
Una línea de autobuses policiales los detuvo llegando a las puertas, pero un escenario y un altavoz se aseguraron de que sus voces se elevaran por encima de la plaza Gwanghwamun y al alcance de los representantes del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump.
Esta fue una pequeña manifestación para los estándares de la vibrante cultura de protesta de Corea del Sur. Y no era el único en marcha. A unos cientos de metros al norte, a las puertas del palacio de Gyeongbokgung, los manifestantes sostuvieron más pancartas mientras cantaban un mensaje muy diferente.
«No China», junto con un puñado de «¡PCCh [Partido Comunista Chino] fuera!». Una vez más, los números, varios cientos de personas, no fueron enormes para Corea del Sur.
Sin embargo, esta pisada en el centro de Seúl en un sábado soleado es una indicación del baile diplomático que el presidente de Corea del Sur, Lee Jae Myung, tendrá que realizar esta semana mientras recibe a los líderes de Estados Unidos y China.
Seúl es – y ha sido durante mucho tiempo – un aliado clave de los Estados Unidos. Una amistad «forjada en sangre», como dicen a menudo sus líderes, durante la Guerra de Corea de 1950 a 1953, cuando las tropas estadounidenses ayudaron a repeler la invasión de Corea del Norte. El Sur todavía necesita la protección de Washington, pero también necesita a China, su mayor socio comercial y un mercado vital para las exportaciones.
«Es un momento particularmente tenso: Corea del Sur se encuentra atrapada entre una roca y un lugar duro», dice Darcie Draudt-Vejares, de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional.
«Año tras año está personificando la elección de muchos países de todo el mundo que están profundamente integrados económicamente con China, pero también económicamente integrados con Estados Unidos. En este momento, Lee Jae-myung está tratando de maniobrar entre estos superpoderes».
Tanto es así que su país incluso está organizando conversaciones entre Trump y Xi Jinping el jueves que bien podrían producir un gran avance en su guerra comercial intermitente.
Mucho en la línea
A los 61 años, Lee es un político experimentado, pero tiene su trabajo hecho para él.
Su enfática victoria en junio siguió a seis meses de agitación. Su predecesor, el orden de la ley marcial de corta duración de Yoon Suk Yeol, provocó enormes protestas y una crisis constitucional que finalmente llevó a su juicio político, pero dejó al país polarizado.
Cuando Lee asumió el cargo, los aranceles de Trump habían sorprendido tanto a los aliados como a sus rivales. Las negociaciones comenzaron y en agosto, Lee visitó la Casa Blanca y se volvió contra el encanto. Parecía funcionar.
Corea del Sur pensó que había apaciguado a su poderoso amigo. Seúl dijo que invertiría $ 350bn en los Estados Unidos y compraría $ 100bn en gas natural licuado. A cambio, Trump acordó reducir los aranceles del 25% al 15%.
Pero entonces más de 300 surcoreanos fueron detenidos en una redada masiva de inmigración en una planta de Hyundai en el estado estadounidense de Georgia. Casi todos ellos han regresado desde entonces, pero eso ha sacudido los lazos, especialmente porque Hyundai es un importante inversor en los Estados Unidos.
«No creo que la relación entre Estados Unidos y Corea esté necesariamente rota en este momento», dijo Hye-yeon Lee, de 23 años, cuando la protesta frente a la embajada de Estados Unidos llegó a su fin.
«Aunque creo que se está erosionando significativamente», agregó.
La Casa Blanca también ha aumentado sus demandas como parte de las conversaciones comerciales: Trump ahora está presionando por inversiones en efectivo en los Estados Unidos. A pesar de los intentos de firmar un acuerdo, no hay un acuerdo final y las esperanzas de llegar a uno cuando los dos líderes se reúnan el miércoles no son altas.
«Corea del Sur tiene una gran cantidad en la línea en términos de su prosperidad y su seguridad con esta visita, pero de una manera divertida, cuanto menos tiempo esté Donald Trump aquí podría ser mejor para el presidente Lee Jae-myung», dice John Delury, miembro principal del Centro de Relaciones entre Estados Unidos y China de la Sociedad de Asia.
«No parece que estén cerca de un avance en su acuerdo comercial. Y así, si Trump viene, tiene sus reuniones, van bien, y él está fuera de aquí en 24 horas, ese no es un resultado terrible en lo que respecta a Corea del Sur».
Y claramente también hay enojo y desilusión, algunos de ellos impulsados por la polémica marca personal de Trump de la política. De ahí las protestas, donde el estudiante universitario de 22 años Kim Sol-yi llevaba una pancarta que mostraba a un dibujo animado de Trump vomitando dinero.
«Cuando llamó a Corea del Sur una ‘máquina de dinero’ que realmente me enojó», dijo. «Parece que Estados Unidos está viendo y tratando a Corea del Sur como su vaca de efectivo, simple y sencilla, pidiendo grandes inversiones. Honestamente, me vuelve bastante loco y cuestiona si Estados Unidos piensa en nosotros como un socio igualitario».
